দিয়াজ বিপর্যয় কাটিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ড্যারেন ইংল্যান্ডের প্রত্যাবর্তন

ভিএআর (VAR) কক্ষে মারাত্মক এক ভুলের কারণে ক্যারিয়ার থমকে গিয়েছিল ইংরেজ রেফারি ড্যারেন ইংল্যান্ডের। তবে সেই কঠিন অধ্যায় পেছনে ফেলে আবারও ফুটবলের শীর্ষ মঞ্চে নিজের জায়গা করে নিয়েছেন তিনি। ঘরোয়া ফুটবলের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ পরিচালনার পর এবার উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও দায়িত্ব পেয়েছেন এই ম্যাচ অফিসিয়াল।

টটেনহ্যাম-লিভারপুল ম্যাচের সেই মারাত্মক ভুল

তিন বছর আগে প্রিমিয়ার লিগে টটেনহ্যাম হটস্পার ও লিভারপুলের মধ্যকার ম্যাচে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি হিসেবে দায়িত্বে ছিলেন ড্যারেন ইংল্যান্ড। সেই ম্যাচে লিভারপুলের ফরোয়ার্ড লুইস দিয়াজ একটি বৈধ গোল করলেও মাঠের সহকারী রেফারি অফসাইডের পতাকা তোলেন। রিপ্লেতে দিয়াজ স্পষ্ট অনসাইড দেখা গেলেও মনোযোগের ঘাটতির কারণে ইংল্যান্ড ফিল্ড রেফারির সিদ্ধান্তকে চ্যালেঞ্জ না করে 'চেক কমপ্লিট' ঘোষণা করেন। ফলে গোলটি বাতিলই থেকে যায়।

ম্যাচের মাত্র ৩৪ মিনিটের মাথায় ঘটে যাওয়া ওই ঘটনার পর ইংল্যান্ড ও তার সহকারী ড্যান কুক দ্রুতই বুঝতে পারেন বড় ধরনের ভুল হয়েছে। এই ভুলের কারণে কয়েক মাস মাঠের বাইরে থাকতে হয় তাকে, তীব্র সমালোচনার মুখে পড়ে তার পরিবারও।

কঠিন সময় পেরিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের মঞ্চে

বিবিসি স্পোর্টকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ৪০ বছর বয়সী ইংল্যান্ড জানান, রেফারির জীবনটা চড়াই-উতরাইয়ে ভরা এক আবেগের রোলারকোস্টার। ভুল হওয়ার পর ম্যাচ চলাকালীন নিজেকে সামলে নেওয়া এবং পরে তা ভুলে এগিয়ে যাওয়া কতটা কঠিন ছিল, তা তুলে ধরেন তিনি।

তবে ২০২৬ সালে এসে প্রিমিয়ার লিগের অন্যতম নির্ভরযোগ্য রেফারি হিসেবে নিজেকে পুনরুজ্জীবিত করেছেন ড্যারেন ইংল্যান্ড। চেলসির বিপক্ষে ম্যানচেস্টার সিটির ১-০ গোলে জয়ের এফএ কাপ ফাইনালে দায়িত্ব পালনকে তিনি রেফারিং ক্যারিয়ারের শীর্ষ মুহূর্ত হিসেবে আখ্যায়িত করেন। এবার গালাতাসারাই ও স্টুটগার্টের মধ্যকার ম্যাচে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে প্রথমবারের মতো ভিএআর অফিসিয়াল হিসেবে অভিষেক হচ্ছে তার।

প্রযুক্তি ও রেফারিংয়ের বাস্তবতা

সহকারী রেফারি থেকে রেফারি হিসেবে প্রিমিয়ার লিগে উঠে আসা ইংল্যান্ডের মতে, আধুনিক ফুটবলে দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে রেফারিদের এখন নানা ধরনের অতিরিক্ত যোগাযোগ সরঞ্জাম বহন করতে হয়। তবে ভিএআর এলেও মাঠে সিদ্ধান্ত নেওয়ার মৌলিক প্রক্রিয়ায় কোনো পরিবর্তন আসেনি বলে দাবি তার।

ইংল্যান্ড উড়িয়ে দেন সেই প্রচলিত ধারণা, যেখানে মনে করা হয় ভুল সিদ্ধান্ত দিলে রেফারিদের কিছু যায় আসে না। তার কথায়, মাঠে কোনো বড় ভুল সিদ্ধান্ত হলে তা সংশ্লিষ্ট রেফারির পুরো সপ্তাহান্তের আনন্দ নষ্ট করে দেয় এবং এই উপলব্ধি তাদের দীর্ঘদিন তাড়িয়ে বেড়ায়।