তৃতীয় বিভাগ থেকে ইউরোপ মঞ্চ: এসি মিলানের মুখোমুখি বোর্নমাউথ

ঠিক পনেরো বছর আগের এই দিনে ঘরের মাঠে ইংলিশ ফুটবলের তৃতীয় স্তর লিগ ওয়ানে বারির কাছে ২-১ গোলে হেরেছিল বোর্নমাউথ। বিলুপ্তির আশঙ্কা ও অর্থসংকটের সেই সময় পেরিয়ে দলটি আজ ইউরোপা লিগে ঘরের মাঠে আতিথ্য দিচ্ছে ইউরোপের সাতবারের চ্যাম্পিয়ন এসি মিলানকে। ১২৭ বছরের ক্লাব ইতিহাসে দিনটিকে একটি ঐতিহাসিক মাইলফলক হিসেবে দেখছেন সমর্থকরা।

ছবির ক্যাপশন: এসি মিলানের সর্বশেষ চ্যাম্পিয়নস লিগ জয় ২০০৭ সালে, এথেন্সের ফাইনালে লিভারপুলকে হারিয়ে

ধ্বংসের মুখ থেকে পুনরুত্থান

২০০৮ সালে ক্লাবটি পুরোপুরি বিলুপ্তির মুখে দাঁড়িয়েছিল। ২০০৮-০৯ মৌসুমে লিগ টুতে ২১তম স্থান নিয়ে টিকে থাকার পর ২০১৫ সালে প্রথমবারের মতো ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে জায়গা করে নেয় তারা। সেই কঠিন সময়কে পেছনে ফেলে এবার ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় অভিষেক হলো দলটির।

বিবিসি স্পোর্টকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ক্লাবের সাবেক খেলোয়াড় ও ১৯৯২-৯৪ মেয়াদের ম্যানেজার টনি পুলিস জানান, গত এক দশকে তাঁর শহরের ক্লাবটি কল্পনাতীত এক উচ্চতায় পৌঁছেছে। তখনকার বাস্তবতার সঙ্গে বর্তমানের মিল পাওয়া অবিশ্বাস্য বলে তিনি উল্লেখ করেন।

ছবির ক্যাপশন: বোর্নমাউথের মাঠের বাইরে ছেলে ওয়েনের সঙ্গে সমর্থক কার্ক টোভি

পার্কের অনুশীলন থেকে ইউরোপীয় আলো

তৃণমূল ফুটবলের সেই সংগ্রাম খুব কাছ থেকে দেখেছেন একাডেমির সাবেক মিডফিল্ডার জো পারটিংটন। তাঁর ভাষ্যমতে, একসময় ড্রেসিংরুম থেকে শুরু করে অনুশীলন মাঠ ও দুপুরের খাবারের জন্য শহরের ভিন্ন ভিন্ন স্থানে ছুটতে হতো খেলোয়াড়দের। এমনকি স্টেডিয়ামের পাশের সাধারণ পার্কেও চলত তাদের অনুশীলন সেশন।

বোর্নমাউথের উত্থানের পথে ২০০৮ সালের আর্থিক সংকট, লিগ টুতে টিকে থাকা এবং ২০১৫ সালে প্রিমিয়ার লিগে ওঠার মতো ঘটনাগুলো গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় হয়ে আছে। ক্লাবটি এখন ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় অভিষেক মৌসুম কাটাচ্ছে।

সীমিত অবকাঠামো ও সম্প্রসারণের চ্যালেঞ্জ

বোর্নমাউথের মূল চ্যালেঞ্জ এখনো তাদের স্টেডিয়াম সক্ষমতা। ভাইটালিটি স্টেডিয়ামটি প্রিমিয়ার লিগের সবচেয়ে ছোট ভেন্যুগুলোর একটি। সম্প্রতি ইউরোপা লিগে স্টার্ম গ্রাজের বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয়ে ১২,০৭০ জন দর্শক উপস্থিত ছিলেন, যা চলতি শতাব্দীতে তাদের সর্বোচ্চ। তবে সাবেক ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড কোচ রুবেন আমোরিমের অধীনে থাকা এসি মিলানের মতো শীর্ষ দলের বিপক্ষে এই সীমিত আসনের কারণে হাজারো স্থানীয় সমর্থক মাঠে প্রবেশের সুযোগ থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন। ক্লাবটির স্টেডিয়াম সম্প্রসারণের কাজ চলছে।